Les Panthers de Liège s’apprêtent à écrire une nouvelle page de leur histoire. Grâce au travail de formation réalisé depuis plusieurs saisons, les équipes U14 et U18 ont reçu une invitation officielle pour participer à une Coupe d’Europe des jeunes. Une distinction particulièrement prestigieuse qui confirme la place grandissante du club sur la scène européenne.
Cette compétition, mise en place par plusieurs fédérations d’Europe centrale et orientale, débutera par des tournois qualificatifs organisés dès le 12 novembre 2026 en Slovaquie, en Hongrie et en Pologne. Les équipes qui décrocheront leur qualification se retrouveront ensuite lors du Final Four, prévu le 29 mars 2027.
Pour Pierre Cornia, cette sélection constitue avant tout une formidable récompense pour les jeunes joueuses et pour l'ensemble du club.
« Participer à une telle compétition est une opportunité rare. Nos joueuses vont vivre une expérience qu'elles n'oublieront jamais. »
Au-delà de l'aspect sportif, le responsable liégeois insiste sur tout ce que cette aventure apportera à ses jeunes basketteuses.
« Elles vont évoluer face à des formations de référence comme Brno ou Košice et découvrir un niveau d'exigence très élevé. Ce sera une immersion dans le basket européen avec tout ce que cela implique : les déplacements en avion, les longs trajets, les séjours à l'hôtel, la préparation des rencontres et l'intensité des matches. Ce sont des expériences qui feront progresser les joueuses autant sur le terrain que dans leur développement personnel. »
Un défi sportif… mais aussi logistique
Une telle participation demandera une organisation importante. Entre les voyages, le championnat de Belgique, les obligations scolaires et les temps de récupération, le club devra adapter son fonctionnement tout au long de la saison.
Pierre Cornia en est parfaitement conscient.
« Nous avons d'abord souhaité obtenir l'accord des familles avant d'accepter cette invitation. Il faudra ensuite trouver des solutions pour aménager notre calendrier, notamment en sollicitant le report de certaines rencontres. Ce ne sera pas simple, mais nous étions convaincus qu'il était impossible de priver nos jeunes d'une telle expérience. »
Une reconnaissance pour la formation liégeoise
Les Panthers sont aujourd'hui le seul club belge à avoir été convié à cette compétition européenne, un privilège qui témoigne de la qualité de leur travail de formation.
Cette réputation dépasse désormais largement les frontières belges. Plusieurs jeunes talents issus du club poursuivent déjà leur progression à l'étranger ou au plus haut niveau. La jeune pivot Vic Volkel-Klhas a rejoint le centre de formation de Villeneuve-d'Ascq, Aline Mastelic, internationale croate installée en Suisse, a choisi les Panthers pour poursuivre son développement, Louann Battiston a poursuivi sa carrière aux États-Unis, tandis que Lin Schwarz a intégré les sélections nationales suisses.
Quinze équipes issues de douze clubs
Cette première édition rassemblera quinze équipes représentant douze clubs européens. Liège, Vienne et Košice seront engagés dans les deux catégories, U14 et U18. La majorité des participants provient d'Europe de l'Est, ce qui confère à cette compétition un niveau particulièrement relevé et rappelle le fonctionnement de certaines coupes européennes déjà bien établies dans le basket masculin.
Les deux équipes liégeoises seront encadrées par Pierre Cornia et Fabienne Georis, accompagnés du manager Thierry Dario. Chaque délégation comptera dix joueuses.
Pour le club, cette aventure représente un investissement financier conséquent, mais elle s'inscrit pleinement dans la stratégie de développement menée depuis plusieurs années. En offrant à ses jeunes basketteuses la possibilité de se confronter aux meilleures équipes européennes de leur catégorie, les Panthers poursuivent leur ambition de former des joueuses capables d'évoluer au plus haut niveau.
